Salak hittade lyckan vid Vänerns strand

– Sen jag fick familj ser jag annorlunda på livet. Nu vill jag ha trygghet omkring mig och det får jag här.

Karlstad har en speciell plats i paret Salaks hjärtan.

– Hahaha, ja vår son tillverkades ju här!

Vi träffar FBK:s nygamle målvaktsfavorit i en villa med hänförande utsikt över Vänern, ett par mil utanför Karlstad. Här bor han med sambon Michaela, lille Freddy och minihundarrna Charles och Julia. Familjen hyr huset. Grannen och FBK-tränaren Leffe Carlsson tipsade om det.

Läser filosofi och biografier

Bokhyllorna vittnar om en annorlunda hockeystjärna. Här trängs filosofi med böcker om buddism, biografier över Vaclav Havel, Nelson Mandela och buddistiska skrifter. Det är inte litteratur man brukar se i näven på en hockeyspelare...

– Jag älskar böcker. Sitter jag och spelar tv-spel i tre timmar på bussen till en bortamatch blir jag illamående. Läser jag en bok i en timme mår jag bäst.

Böcker om buddism...är du buddist?

– Nej, jag har ingen religion men tror på en större makt.

Livet som familjefar har förändrat Salak, det medger han.

– Det är bra att ha annat än bara hockey att tänka på. Det inser jag när jag kommer hem efter en dålig träning eller match och möts av min sons leende!

Från helvete till himmel

Nu har han hittat lyckan.

– Jag glad igen. Förra vintern var den värsta i mitt liv. Ett helvete och jag blev deprimerad till slut. Här i Karlstad är det himmel, säger han.

Efter guldsäsongen i FBK skrev Salak kontrakt med Stanley Cup-mästarna Chicago. Men redan i oktober skickades han till farmarlaget Rockford IceHogs, där det bara blev 20 matcher.

– Jag blev illa behandlad. Ledarna ljög och det gick från att vara dåligt till sämst. Det var hemskt att åka till träningarna. Jag kommer aldrig att åka tillbaka till Nordamerika igen.

Han varnar unga talanger med NHL-drömmar.

– Jag skulle aldrig rekommendera dem att spela i AHL. Det är ingen riktig liga. Några lag är seriösa men de flesta är det absolut inte. Det är bättre att välja bra lag i Europa. Här utvecklas man mycket bättre, anser Salak.

Vägrade återvända

Han hade mejlkontakt med Färjestads målvaktstränare Erik Granqvist hela vintern.

– När jag hörde att ”Torpet” skulle få chansen i NHL tvekade jag inte när FBK undrade om jag var intresserad av att komma tillbaka. Jag och min hustru Michaela älskar Karlstad och Färjestad är en klubb där alla bryr sig om varandra och där alla vill vinna. Nu är jag lycklig varje gång jag åker till träningen igen.

Här spelar målvaktstränare Granqvist en inte obetydlig roll.

– Erik är kärlek!

Salak skrev tvåårskontrakt med Färjestad. Trots att han hade ett år kvar på kontraktet med Chicago.

– Jag gjorde klart för dem att jag absolut inte skulle åka tillbaka även om de vägrade släppa mig. Jag är tacksam för att de löste mig från kontraktet till slut.

Klubbrekord i nollor

Under sin förra sejour i FBK slog Salak klubbrekord i nollor. Han spelade sju matcher utan att släppa in mål. Men upplösningen blev inte som Salak hade tänkt sig. Han blev skadad när slutspelet startade. Det öppnade dörren för Cristopher Nihlstorps stora genombrott och Salak gladdes med kompisen.

– Vi samarbetade väldigt bra och det gör jag och ”PW” (Fredrik Pettersson-Wentzel) också. Han är en bra kille, precis som ”Torpet”.

Din målsättning i vinter?

– Att vinna SM-guld med Färjestad och att få chansen i tjeckiska landslaget igen. Jag har aldrig spelat VM. Det vore kul.